De alguna manera, las campañas electorales generales están llenas de sorpresas. En otros aspectos, especialmente en la era de las encuestas de opinión diarias, pueden parecer extremadamente predecibles.
Ya sea la ventaja de 21 puntos del Partido Laborista o las innumerables derrotas del Partido Conservador en las elecciones parciales, hay una tendencia entre los comentaristas políticos a concluir que las próximas seis semanas serán la etapa final de una procesión hacia una inevitable victoria laborista.
Pero, ¿qué piensan realmente los encuestadores británicos sobre cómo se desarrollará la campaña y quién creen que ganará? ¿Y podemos confiar en ellos?
En primer lugar, algunos datos. Según el rastreador de encuestas de The Times, que combina cifras de varios encuestadores, los conservadores están 21 puntos detrás del Partido Laborista a 42 días de las elecciones. Para dejarlo claro, ningún partido ha revertido una desventaja en las encuestas tan cerca de las elecciones. El Partido Laborista tiene aproximadamente la misma ventaja que tenía en la misma etapa previa a la victoria aplastante de 1997.
Para que los conservadores ganen, probablemente deben suceder dos cosas: uno, las encuestas deben estrecharse; dos, las encuestas deben estar equivocadas.
“Podemos garantizar prácticamente que, en este momento de todos modos, los conservadores están en serios problemas”, dice Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. Puede haber grandes diferencias entre los encuestadores en el tamaño de la ventaja laborista, algunos la tienen en 16, otros más cerca de 30 puntos, pero todos están “apuntando en la misma dirección”.
Y la historia nos dice que las encuestas suelen ser bastante buenas para predecir al ganador: las encuestas en la quincena previa a las elecciones de 2019 terminaron estando solo 1,5 puntos porcentuales fuera del ganador final.
La historia sugiere que las encuestas son bastante precisas; sin embargo, podemos esperar cierto estrechamiento entre ahora y el 4 de julio. En 2017, la calificación del Partido Laborista aumentó alrededor de diez puntos después de que se convocaran las elecciones, aunque no fue suficiente para que Jeremy Corbyn derrotara a Theresa May, aunque Bale cree que esto fue la “excepción que confirma la regla”.
El profesor Colin Rallings, quien junto con el profesor Michael Thrasher ha estado produciendo análisis de elecciones durante décadas, cree que los votantes finalmente se alejarán de otros partidos como Reforma. “Sospecho que, como de costumbre en las elecciones británicas, debido a nuestro sistema electoral, al final de la campaña la pregunta de ‘quién quieres que dirija el país’ empuja a las personas hacia dos campos: Tory y Laborista”. Él cree que las calificaciones actuales de los conservadores, del 23 por ciento, sin duda mejorarán debido a eso.
Para los electores, hay algunas preguntas sin respuesta que podrían cambiar las cosas entre ahora y el 4 de julio, dice Rob Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester. “Es inusual tener elecciones en las que ninguno de los líderes de los principales partidos haya luchado en una campaña electoral general. Para muchos votantes, esta será su presentación a Keir Starmer”. La cobertura mediática, incluidos los debates televisados, podría ser crucial.
Hombre Mondeo, Mujer Waitrose: todos los votantes son iguales, y sin embargo, en cada elección hay un votante modelo elevado por encima de los demás, cuyo favor ambos partidos aparentemente deben buscar para ganar. ¿Quién es el Hombre Workington de este año?
De alguna manera, cuando hay un cambio nacional tan grande, la idea misma de un votante clave de cambio se vuelve un poco redundante. “No estoy seguro de cuán útil es el enfoque de los campos de batalla en estas elecciones”, dice el veterano de la noche electoral, el profesor Sir John Curtice. “¡El Partido Laborista está tan por delante que la línea de frente Conservador-Laborista son escaños con una mayoría conservadora del 30 por ciento!”
Pero algunos grupos probablemente sean más importantes que otros. Aquellos que han cambiado del Partido Conservador al Partido Laborista serán difíciles de recuperar, sin embargo, alrededor del 15 por ciento del electorado sigue indeciso, según YouGov, incluido el 20 por ciento que votó por los conservadores en 2019.
Para Luke Tryl, director del Reino Unido de More In Common, los votantes indecisos que respaldaron a los conservadores en 2019 serán clave para minimizar los daños conservadores. “Sabemos por los grupos de enfoque que estos votantes son los más receptivos al mensaje de ‘hemos dado un giro'”, dice.
Estos votantes indecisos son un 70 por ciento mujeres, tienden a vivir en pequeñas ciudades, son propietarios de viviendas y generalmente tienen alrededor de 60 años. “Viven en lugares como Whitby, y Scarborough & Whitby es uno de los escaños que podría darle a Labor la mayoría, si asumimos que obtienen ganancias en Escocia”.
Entonces, la Mujer de Whitby podría ser clave en estas elecciones. Pero otra forma de ver las áreas clave, según Rallings, es dividir el camino hacia un primer ministro Starmer en tres etapas.
“Lo primero que los conservadores tienen que hacer es perder su mayoría”, dice. “Eso sucede con un cambio relativamente pequeño”. Los Liberales Demócratas ayudarán, presionando en escaños probables conservadores como Cheltenham de Alex Chalk y sus otros antiguos bastiones conservadores en el suroeste de Londres.
La siguiente etapa es lograr que el Partido Laborista sea el partido más grande, lo que requiere que el Partido Laborista recupere los escaños que perdió recientemente. “Los primeros lugares a los que debes mirar son los escaños que los conservadores tienen por poco margen, o aquellos en el muro rojo, lugares que el Partido Laborista perdió en 2019 y 2017”.
La etapa final, que lleva al Partido Laborista a una mayoría, es ganar algunos de los escaños en los que el Partido Laborista de Tony Blair podía confiar. “Lugares como Worcester, Nuneaton y Dover, que típicamente respaldan al ganador de las elecciones, son exactamente donde el Partido Laborista necesita ganar para construir una mayoría”.
Al observar estas etapas y dónde están los escaños, queda claro el desafío al que se enfrenta Starmer. “No es como si el Partido Laborista pudiera concentrar su campaña en el norte o el sur. Deben ir a todas partes y recuperar escaños en todas partes”, agrega Rallings.
Contado de esta manera, el desafío de Starmer se siente enorme; de hecho, a los encuestadores les gusta decir que necesita un “cambio récord” para ganar. Sin embargo, hablar de cambio se siente un poco redundante: mucho ha sucedido desde 2019, una mayoría de 80 escaños se ha reducido a 38, y de todos modos, eso fue hace tres primeros ministros.
Además, hay otro factor a favor del Partido Laborista: la demografía. Los jóvenes votan por el Partido Laborista y los mayores por el Partido Conservador. Según las cifras del investigador electoral Dylan Difford, sin hacer nada, el Partido Laborista ha ganado 800,000 nuevos votantes que alcanzaron la mayoría de edad desde 2019; por otro lado, unos 1.35 millones de votantes conservadores han fallecido. “Este es el primer parlamento casi completo desde que surgió la actual división de edad en la votación”, señala; el resultado es un cambio de casi 2.5 puntos a favor del Partido Laborista.
La decisión de celebrar elecciones en verano preocupó a muchos diputados. Pero Tryl, quien cree que Sunak nunca habría encontrado un “momento perfecto”, cree que el momento fue lo mejor que iba a obtener. “Reform se quedó fuera de la conversación en las elecciones locales. Si un vuelo a Ruanda no despegara en verano, o los barcos no se detuvieran, eso podría haberlos impulsado si hubiera sido más tarde”.
Además, el hecho de que los recortes de tasas de interés en verano parezcan poco probables puede haber disuadido a Sunak de esperar. Después de todo, el costo de vida, junto con el NHS, son los problemas más importantes que los votantes ahora consideran que enfrenta el país.
Cuando todo está dicho y hecho, ¿qué piensa nuestro panel de encuestadores que realmente sucederá?
Curtice está “muy cauteloso” de hacer proyecciones de escaños, pero anteriormente ha dado a los conservadores una probabilidad de ser el partido más grande de uno en 100. Para Bale, la predicción es un juego de tontos, pero dice que “a menos que las cosas cambien drásticamente, la ventaja del Partido Laborista será cómoda”. Ford coincide en que es probable una “mayoría cómoda”.
El público, por su parte, parece haber tomado una decisión: el 57 por ciento de los votantes, según YouGov, ahora cree que el Partido Laborista ganará una mayoría absoluta.