Después del diluvio en Downing Street que lanzó su campaña electoral, Rishi Sunak esperaba tener una mejor imagen en una cervecería en el sur de Gales el jueves. Un movimiento valiente dado que hay muchos que piensan que no puede organizar ni siquiera un festival de cerveza en ese lugar. Y así resultó. El Midas Inverso realmente tiene mala suerte.
Sentado en una mesa con un grupo de cerveceros, el primer ministro preguntó con entusiasmo si estaban emocionados por “todo el fútbol”. Hubo una pausa incómoda. “No es lo mío”, dijo uno de los cerveceros de Barry. Sunak sonrió, tal vez preguntándose si este era un grupo de rugby, hasta que otro cervecero, cuyo acento sugería que era de la otra parte de la frontera con Gales, explicó por qué. “Eso es porque ustedes no están en ello”, dijo, un poco demasiado alegremente. Gales quedó eliminado de la clasificación para la Eurocopa 2024 en marzo.
El primer ministro solo pudo reír y decir que seguramente la gente seguiría viendo los partidos y bebiendo, sin entender el tribalismo galés. “Algunas personas apoyarán a cualquiera que juegue contra Inglaterra”, dijo Alun Cairns, el diputado local. Sunak se atragantó. “También hay algo de cricket antes de eso”, sugirió. Así que el resto de la temporada se fue al traste.
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Tuvo un camino más fácil esa mañana, cuando visitó un centro de distribución en Derbyshire y le hicieron un par de preguntas fáciles sobre cómo mejorar las finanzas de las personas y detener los barcos. Y qué buena suerte, por un cambio, que dos de los trabajadores que eligió al azar resultaron ser concejales conservadores. Dada la suerte de Sunak, me sorprende que no haya llamado a Dennis Skinner.
De vuelta en Westminster, esa mañana hubo una discusión en el equipo de Reform UK sobre si Richard Tice debería describir el lanzamiento lluvioso de la campaña de Sunak como “más Dignitas que dignidad”.
Decidieron no hacerlo, pero aún hubo muchas alabanzas exuberantes por parte del líder del partido. “Se ha echado atrás”, declaró, describiendo al primer ministro como “el pequeño Rishi” que recibe órdenes de “el gran Lord Dave”.
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Tice se animó con la noticia de que Nigel Farage, el líder eterno del partido, no haría un octavo intento de ser elegido como diputado, pero será una parte activa de la campaña, cuando sus compromisos de televisión estadounidenses lo permitan. Tice es una figura más elegante que el presidente honorario de su partido, más zorro que sapo, pero si cierras los ojos cuando habla, hay una buena dosis de Farage en sus gestos de falsa sorpresa. “¡Dios mío! ¡No podrías inventarlo! ¿Se hacen llamar expertos?”
Si Reform tiene su camino, estas elecciones serán sobre los inmigrantes. Un gran gráfico detrás de Tice aparentemente mostraba que no hubo un aumento en la migración a Gran Bretaña desde el amanecer de la historia hasta 1997, cuando hubo un enorme aumento. El amanecer de la historia, por cierto, se estableció en 1066, un año en el que algunos piensan que Gran Bretaña experimentó una afluencia bastante significativa de extranjeros. Personas con nombres que suenan a francés. Como Farage.
Mientras tanto, el Partido Laborista estaba jugando seguro al ir a un pequeño estadio de fútbol en Kent, donde Sir Keir Starmer acarició la cabeza del primer bebé de su campaña y habló sobre “el poder de la democracia” frente a unos pocos docenas de seguidores laboristas que vitoreaban y agitaban pancartas que decían “Cambio”. ¿Es esto lo más difícil que se pone? Haciendo campaña en piloto automático.
Mientras Sunak visitaba escaños conservadores, Starmer estacionaba su coche eléctrico en el césped enemigo, ya que Gillingham está representado, con una mayoría de 15,000, por Rehman Chishti, un hombre del que a menudo se habla como un futuro líder conservador, aunque solo sea por él mismo. Starmer señaló que cuando Gillingham tenía un diputado laborista, el equipo de fútbol estaba en la misma liga que el Manchester City. Esto fue una pequeña sofistería: el City estaba en la antigua tercera división en 1999, pero provocó una risa. Por alguna razón, no mencionó que su último diputado laborista terminó en prisión.