John Griffin es conocido por ser extremadamente determinado. El hombre de 81 años dejó la escuela a los 15 sin ninguna calificación, sobrevivió a la tuberculosis cuando era niño y ahora tiene cientos de millones de libras después de fundar el gigante de los taxis Addison Lee. Caballero desde diciembre pasado, el padre de dos hijos está acostumbrado a conseguir lo que quiere.
Sin embargo, hay un obstáculo que Griffin no parece poder superar: no puede deshacerse de su mansión catalogada de grado I frente al Regent’s Park. Ha estado en el mercado desde 2022.
“En esta habitación, un caballero se sentó allí y hizo una oferta que era muy aceptable. Y me levanté con él y nos dimos la mano. ¿Qué pasó después? Nada. Fue muy decepcionante”, dice Griffin, señalando una silla en su estudio, mientras relata un trato fallido para vender la propiedad de 6,730 pies cuadrados hace un año.
“Este tipo, honestamente no puedo creer que un ser humano rompería el acuerdo que hizo. Me dio la mano. Nos decepcionaron. Éramos seis en la habitación”.
Algunos observadores podrían decir que Griffin debería haberse dado cuenta de la fragancia de las flores al otro lado de la calle de su casa en el noroeste de Londres. La casa, ubicada al final de Hanover Terrace y construida por el arquitecto del Palacio de Buckingham John Nash en 1822, ha estado en el mercado por £29 millones desde noviembre de 2022, aunque en febrero se redujo a £27 millones y hace tres semanas, Griffin volvió a bajar el precio, a £22.5 millones.
En lugar de reducir drásticamente el precio antes, Griffin, quien compró la casa de seis habitaciones y ocho baños en 2014 con su esposa, Rita, después de vender Addison Lee por £300 millones, decidió probar una táctica de venta diferente.
En junio del año pasado, Sotheby’s International Realty, su agencia inmobiliaria, contrató a un maestro de feng shui para reposicionar el interior de la mansión y hacerla más atractiva para la venta, un proceso que se mostró en el documental de Channel 4 “Las casas más caras de Gran Bretaña”.
• Usamos feng shui para diseñar nuestra casa feliz
Mientras estamos parados en su sala de recepción doble del primer piso, que tiene vista al famoso parque, le pregunto a Griffin si la disposición de sus muebles todavía se basa en el feng shui.
“No lo sé. Es todo una tontería realmente”, responde con una mezcla de franqueza y encanto.
En este punto, Lee Greenfield, director senior de Sotheby’s International Realty, que está junto a nosotros, interviene: “Bueno, para ser honesto, es algo que obviamente fue útil en su momento. Y si te gusta eso, definitivamente sería muy útil. Pero no puedo comentar porque fue el régimen anterior, nada que ver con nosotros”.
Esta no es la única vez durante la entrevista que Greenfield se refiere a su propia agencia inmobiliaria como “el régimen anterior”, una expresión curiosa a primera vista. Sin embargo, en el caso de Sotheby’s, tiene sentido. El año pasado, la agencia, que tenía la reputación de ser algo discreta y glacial en su enfoque, fue adquirida por George Azar, un banquero directo que ha revolucionado el negocio. Greenfield, quien se unió en octubre, es uno de los nuevos reclutas junto con los “super agentes” Claire Reynolds, Marcus O’Brien y Becky Fatemi, que ahora trabajan con un modelo de comisión al estilo estadounidense.
Es este nuevo Sotheby’s el que aconsejó a Griffin reducir drásticamente el precio original de su casa en £6.5 millones. Fue una recomendación despiadada: el precio de venta de £22.5 millones no es mucho más que los £21 millones que pagó por la casa.
Greenfield dice: “Tomamos un consenso general del mercado. Si quieres vender algo, debes estar alineado con las condiciones del mercado y debes ser proactivo. Y tomamos la decisión de que el precio de venta de £22.5 millones es un poco más aceptable”.
Independientemente del debate sobre el precio, Griffin se esfuerza por decirme cómo su intento de vender la casa lo ha dejado profundamente desilusionado con la forma en que funciona el proceso de venta, y abordar esto será su última campaña.
El empresario, quien ahora es presidente de la organización benéfica de mentoría profesional Finito, habla amargamente de los curiosos que miran su casa de manera descortés, mientras que otros muestran interés pero luego desaparecen en el aire.
Griffin afirma que cualquier acuerdo para intercambiar una propiedad debería ser legalmente vinculante, como en Escocia, donde las ofertas aceptadas tienen peso legal y financiero después de que los abogados intercambian documentos llamados “missives”. Como resultado, es muy inusual que se produzca un “gazumping” al norte de la frontera.
“Soy un gran defensor de eso, realmente creo que es lo que deberíamos estar haciendo”, dice.
“Tenemos que analizar toda la cuestión de comprar y vender. La forma en que funciona el sistema ahora, la gente está desperdiciando mi tiempo, están desperdiciando el tiempo de todos, incluso están desperdiciando su tiempo”, agrega, señalando a Greenfield. “Él [Greenfield] ha venido aquí hoy, y lo hemos visto cuatro o cinco veces, pero realmente él también es una víctima”.
Entonces, ¿por qué, pregunto, Griffin está tratando de vender en absoluto? Explica que desde la pandemia él y su esposa han estado viviendo principalmente en una casa que compraron en Potters Bar, Hertfordshire, que está más cerca de su hijo Liam, quien compró de nuevo Addison Lee en 2020 y ahora es su director ejecutivo, y su otro hijo, Kieran. Un nieto, que estudia en la Universidad de Cambridge, también viaja regularmente de regreso a Potters Bar.
Entre varios aspectos destacados de la casa de Hanover Terrace, Griffin me cuenta que hay un elegante comedor en la planta baja con techos de doble altura que dan al Regent’s Park. Esta es la primera habitación que visitamos. En un alféizar de la ventana veo una fotografía enmarcada de Griffin con David Cameron, que fue tomada cuando el ex primer ministro “pasó a tomar té”. Griffin es uno de los mayores donantes del Partido Conservador, habiendo donado £4.08 millones entre 2013 y 2019. Admira a Cameron, pero me dice que se ha desilusionado con el desempeño de Boris Johnson y dice que el partido ha ido “a la mierda” en los últimos años.
“Estaba pensando en tener una cena aquí [para los principales simpatizantes conservadores], pero Cameron dijo: ‘No lo hagas, no valen la pena'”, bromea Griffin. “Después de todo, esta es una de las grandes habitaciones de Londres”.
Otro aspecto destacado es la espaciosa cocina de la planta baja que da a un jardín amurallado privado, al final del cual hay una casa de huéspedes independiente que contiene un gimnasio. Greenfield dice que la casa de huéspedes valdría varios millones si se vendiera por separado.
Todas las habitaciones son espaciosas, especialmente la suite principal, que ocupa casi un piso entero por sí sola, y la sala de recepción doble. El lugar se ve bien mantenido, aunque la decoración está un poco desgastada en algunos lugares. Detalles de cornisas intrincadas y chimeneas de época añaden carácter. Una pequeña desventaja es que no hay ascensor, una característica de rigor en propiedades de lujo con varios pisos: la casa de Griffin tiene cinco.
Sotheby’s enfatiza que es la ubicación prestigiosa la que hace de esta una propiedad destacada. Las vistas están entre las mejores de Londres. Entre los vecinos de Griffin en Hanover Terrace se encuentra Damien Hirst, el artista más rico de Gran Bretaña, quien supuestamente pagó £40 millones por su propiedad hace cuatro años, pero aún está haciendo mejoras, incluyendo una sala de yoga y una piscina. “Estas casas fueron construidas para ser vistas, queremos ser vistos y queremos ver”, dice Griffin, mirando desde el balcón de la sala de recepción hacia el Regent’s Park.
Mientras charlo con Greenfield justo afuera de la propiedad, el atractivo de la zona para cierto tipo de demografía se subraya cuando Daniel Daggers, un agente inmobiliario de superlujo que protagoniza “Buying London”, la respuesta británica al programa de televisión estadounidense de propiedades de lujo “Selling Sunset”, pasa por allí y saluda a Griffin.
Entonces, ¿quién compraría una casa así? Greenfield dice que anticipa que los compradores de la propiedad serán una familia que viva aquí permanentemente en lugar de residentes ocasionales, pero que la ubicación prestigiosa puede atraer tanto a compradores británicos como extranjeros. “Podría haber una familia inglesa o europea aquí. Podría haber un comprador chino, podría haber un comprador indio que quiera comprar [su] patrimonio. Hay un gran público. Esta es una casa familiar, no creo que vaya a ser un pied-à-terre”.
Si el precio es el correcto ahora, entonces el magnate de los minicabs hecho a sí mismo de Gran Bretaña pronto hará otra gran venta, una década después de su último gran pago. Pero, a diferencia del año pasado, puedes estar seguro de que no recurrirá al feng shui para hacerlo. La mansión de John Griffin en Hanover Terrace está a la venta por £22.5 millones, sothebysrealty.co.uk