La policía debería tener poderes para prohibir protestas públicas donde exista una amenaza significativa de interrupción o riesgo de comportamiento abusivo, concluye un informe encargado por los ministros.
El asesor independiente del gobierno sobre violencia política y disturbios dijo que los “activistas políticos extremos” estaban utilizando la intimidación, la violación de la ley y la interrupción para atacar elementos fundamentales de la democracia británica.
Lord Walney pidió que se otorgaran poderes a la policía para limitar las actividades de grupos como Just Stop Oil y Palestine Action, incluyendo obligarlos a pagar compensación a las personas y empresas afectadas por sus acciones.
También pidió que los organizadores de manifestaciones a gran escala fueran obligados a pagar parte del costo de la seguridad en las marchas, mientras que algunos lugares como las oficinas de los diputados y las cámaras de los concejos serían completamente inaccesibles para los manifestantes.
El informe de Walney ha sido respaldado por ministros como James Cleverly, el secretario de interior, y Michael Gove, el secretario de comunidades.
Citando las marchas pro-palestinas que han tenido lugar desde los ataques de Hamas a Israel el 7 de octubre, Gove dijo que obligar a los manifestantes regulares a cubrir el costo de la seguridad en sus eventos “ciertamente vale la pena considerarlo”.
“Necesitamos asegurarnos de que los organizadores paguen las consecuencias de sus acciones”, dijo Gove.
“Cuando el Chelsea Football Club organiza un partido en Stamford Bridge, ellos pagan el costo de la seguridad. No querría asegurarme de que no haya oportunidad para que una organización sin recursos proteste, pero si protestas una y otra vez en números significativos, y eso tiene un impacto en la seguridad y en la policía, entonces ciertamente vale la pena considerar si los organizadores de la marcha deberían ser responsables de esos costos y esa interrupción”.
Cleverly dijo que “consideraría cuidadosamente” las recomendaciones de Walney.
“El derecho a protestar es una parte vital de la democracia, pero no hay absolutamente lugar para la criminalidad o el acoso en nuestras calles”, dijo.
“Como secretario de interior, tomaré todas las medidas posibles para salvaguardar al Reino Unido y a las personas que viven aquí”.
Walney advirtió que el Reino Unido se encontraba en una “encrucijada en nuestra democracia” y que si bien el derecho a la protesta pacífica era el “fundamento de nuestro estado-nación”, no se podía tolerar la intimidación y “no se debe permitir que la fuerza bruta gane el argumento”.
Mientras era entrevistado sobre su informe en Times Radio en Westminster, se podían escuchar manifestantes pro-palestinos de fondo. Estaban gritando “desde el río hasta el mar” y luego fueron expulsados del edificio.
Hizo más de 40 recomendaciones a los ministros sobre cómo los organismos gubernamentales y públicos pueden responder mejor a las protestas cada vez más disruptivas y violentas.
Estas incluyeron hacer que los organizadores paguen los costos de seguridad de las grandes manifestaciones que causen “seria interrupción” y permitir a las empresas perseguirlos por daños.
También quiere ampliar los poderes de la policía para prohibir manifestaciones cuando crean que una protesta probablemente resultará en “intimidación a través de conductas amenazantes o abusivas” y ampliar el número de lugares donde las protestas están completamente prohibidas.
Estos lugares incluirían las oficinas de los diputados y sitios sensibles como fabricantes de defensa y proveedores de energía.
También pidió una revisión de la vigilancia encubierta con el objetivo de ampliar el uso de técnicas encubiertas por parte de la policía para prevenir interrupciones graves durante las protestas.
Hablando en el lanzamiento del informe, Lord Walney dijo que no creía que el gobierno hubiera sido lo suficientemente audaz al establecer “los principios liberales sobre democracia, estado de derecho, libertad de expresión que hacen de Gran Bretaña lo que somos como país”.
“Deberíamos estar orgullosos de eso y deberíamos hacer más para defenderlo”, dijo.
También negó que limitar las protestas pudiera llevar a los activistas a comportamientos más extremos.
“Las protestas continuas en sí mismas, que tienen altos niveles de criminalidad en los márgenes, pueden ser escalatorias y atraer a más personas hacia comportamientos inaceptables”, dijo.
“Simplemente creo que el público está cansado de lo que está sucediendo y hay una verdadera desconexión entre lo que el mundo político piensa, [que es] que muchas de estas regulaciones aumentadas son altamente controvertidas.
“El público dirá, solo queremos poder vivir nuestras vidas y si quieres una acción rápida sobre el cambio climático, ven y convéncenos, no bloquees las calles … para tratar de salirte con la tuya”.
Walney citó una encuesta realizada para la revisión que encontró que si bien el 70 por ciento de las personas pensaban que protestar era una forma importante de crear conciencia sobre una causa, el 74 por ciento se oponía a las manifestaciones que bloqueaban las carreteras o el transporte público.
Just Stop Oil dijo que no reconocía la legitimidad del informe.
En respuesta al informe de Walney, un portavoz de Extinction Rebellion dijo: “Somos un movimiento comprometido con la no violencia. Entrenamos a todos los que actúan en nombre de Extinction Rebellion en la no violencia. Tenemos stewards para gestionar las multitudes de manera responsable. Tenemos una política sobre cómo despejar un área para los servicios de emergencia. Si el gobierno puede ir en contra de un grupo que trabaja tan duro en la protesta pacífica, pueden ir en contra de cualquiera.
“Es vergonzoso que el secretario de interior encargue un informe supuestamente ‘independiente’ a alguien que actúa como lobista tanto para las compañías de combustibles fósiles como para las compañías de armas cuyas ganancias se ven amenazadas por las actividades de los grupos a los que está apuntando.
“Los verdaderos extremistas que socavan nuestra democracia son las compañías de combustibles fósiles que han estado luchando contra la acción climática durante 40 años, capturando a nuestros políticos y manteniéndonos atrapados en un camino de 3°C que ya está causando muerte y sufrimiento generalizados, y que llevará a la pérdida de todo lo que amamos. Y el gobierno es cómplice de esto”.